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Aug 22, 2023

Sa chambre était à 100 degrés pendant la canicule de Phoenix – et sa climatisation était en panne

C'était juste avant l'heure du dîner, le 16ème jour de la pire vague de chaleur de l'histoire de Phoenix, et la température à l'extérieur de la maison de banlieue de Karen Shute était de 117 degrés. À l'intérieur, Shute prépara deux cocktails et s'assit.

C'était juste avant l'heure du dîner, le 16e jour de la pire vague de chaleur de l'histoire de Phoenix, et la température à l'extérieur de la maison de banlieue de Karen Shute était de 117 degrés.

À l’intérieur, Shute prépara deux cocktails et s’assit avec son amie à la table de la cuisine. Pour économiser sur sa facture d'électricité, Shute a maintenu son thermostat à environ 80 degrés pendant l'été, mais elle a décidé de gâter son amie ce soir-là. Elle s'est levée et a baissé le volume à 77.

Une demi-heure plus tard, alors que la glace fondait dans leurs verres, Shute regarda par-dessus la table. « Est-ce qu'on a l'impression qu'il fait de plus en plus chaud ici ? elle a demandé.

Elle a vérifié le thermostat, qui indiquait que la température de la maison était montée à 83 degrés. C’est alors qu’elle a remarqué que son climatiseur était devenu silencieux.

"Dînons simplement, je m'en soucierai plus tard", a déclaré Shute.

Shute a compris ce qui pourrait arriver lorsque la climatisation tombe en panne à Phoenix, la grande ville la plus chaude d'Amérique. Aux informations, elle avait vu des histoires : des dizaines de personnes meurent chaque été à cause de la chaleur dans leur maison. La plupart étaient des personnes âgées comme elle. Mais jeunes ou vieux, la majorité des habitants de Phoenix ne pourraient pas survivre aux étés sans les machines qui maintiennent la fraîcheur de leur maison.

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Pensant qu'il y avait peu de chances qu'un réparateur de climatisation soit disponible un samedi soir, Shute a décidé d'attendre le matin pour obtenir de l'aide.

Au moment où son amie est partie et qu’elle s’est couchée, il faisait 90 degrés à l’intérieur. Elle trempa une serviette dans l'eau, l'enroula autour d'un ventilateur sur pied et la pointa vers son lit. Il faisait trop chaud pour dormir.

«Je ne peux pas rester allongée ici et transpirer», se dit-elle alors que le soleil se levait.

Lorsqu'elle a envoyé un SMS à la ligne d'assistance de Penguin Air, elle a appris qu'elle devrait attendre lundi matin. Comme la plupart des autres entreprises de réparation de climatisation, elles ont été inondées de demandes. La demande avait largement dépassé l’offre de techniciens.

À 7 heures du matin, son thermostat atteignait déjà 93 degrés. Ses fans étaient inutiles.

"Mais je me suis dit : OK, je suis une grande fille, je peux tenir pendant 24 heures", se souvient Shute plus tard. "Je dois juste passer un jour et une nuit de plus."

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Il y a plus de 1 000 ans, les Hohokam ont creusé des centaines de kilomètres de canaux d'irrigation à travers le désert et dormaient dans des maisons souterraines pour échapper aux pires chaleurs estivales.

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En 1900, moins de 5 500 personnes vivaient à Phoenix – pour la plupart des agriculteurs endurcis qui emballaient leurs récoltes et migraient vers les montagnes au plus fort de l’été. Ceux qui sont restés ont passé la nuit dans des « porches pour dormir », étendant des draps mouillés pour tenter de tenter la brise.

Puis, en 1902, Willis Carrier a conçu son « appareil pour traiter l'air » et, dans les années 1920, les premiers systèmes de climatisation de Phoenix sont arrivés par train pour être utilisés dans les hôtels. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les climatiseurs de fenêtre étaient suffisamment bon marché pour les maisons de la classe moyenne.

Au recensement de 1950, la population était de 106 818 habitants. Aujourd’hui, ce chiffre s’élève à 1,6 million, dont 4,8 millions pour la zone métropolitaine, l’une des plus dynamiques du pays.

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Depuis qu'elle a quitté le Wisconsin pour s'installer dans la banlieue de Mesa, à Phoenix, en 1995, après le décès de son mari, Shute a fait la paix avec le coût de la climatisation : 300 $ de facture d'électricité pendant les pires mois et 5 500 $ pour une nouvelle machine il y a cinq ans. Mais cela en valait la peine pour les charmes du désert : les hivers tempérés et les cholla et saguaro poussant sur les flancs des collines – alors même que la ville devient de plus en plus chaude.

Plus que le changement climatique, l’étalement urbain a surchauffé Phoenix. Le béton, l'acier et le macadam absorbent les rayons du soleil et, la nuit, les températures peuvent rester 20 degrés plus élevées dans la ville que dans le désert de Sonora environnant.