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May 26, 2023

Sur le premier 110 de New York

Bonjour! Nous sommes le 28 juillet 2073 et ça va être une véritable canicule, peut-être un record. Hier, c'était plutôt mauvais à New York – le thermomètre a atteint 107, mais vous l'avez vu plus haut – et aujourd'hui

Bonjour! Nous sommes le 28 juillet 2073 et ça va être une véritable canicule, peut-être un record. Hier, la situation était plutôt mauvaise à New York – le thermomètre a atteint 107, mais vous l'avez vu plus haut – et aujourd'hui va être encore pire. C'est bruyant dans votre appartement au réveil car la ville est en train de repaver la rue, comme elle l'a fait l'automne dernier. Il se trouve que vous avez un vol de midi vers Montréal, où votre client a déménagé de Miami. On frappe à votre porte ; c'est un contrôle de bien-être, et deux ambulanciers posent des questions sur votre voisine d'à côté, qui a 89 ans et n'a pas été en contact avec sa famille depuis quelques jours. L'équipe médicale vous emprunte votre clé de rechange pour la surveiller. Elle va bien, mais elle respire un peu fort et ne bouge pas beaucoup, et ils la supplient de laisser le climatiseur fonctionner.

Lorsque vous sortez, le personnel des bâtiments les plus beaux arrose les trottoirs et ils sont fumants. Mais au milieu du pâté de maisons, où il n'y a pas de portier, les chiens gémissent lorsque leurs pattes touchent le béton. Ils rechignent à traverser la rue parce que le bitume est encore pire, littéralement assez chaud pour brûler les coussinets roses de leurs pieds. Vous aviez prévu d'emprunter la nouvelle extension du train N jusqu'à La Guardia, mais elle est hors service car il y a un problème sur le chevalet surélevé entre les arrêts Broadway et 30th Avenue : les rails en acier se sont dilatés et déformés. Au lieu de cela, vous décidez de prendre un taxi, et bien que le chauffeur exprime certaines inquiétudes quant à la diminution de l'autonomie de sa batterie par cette chaleur, vous arrivez à l'heure. Vous découvrez alors que La Guardia réduit les décollages jusqu'au crépuscule, car à cette température, les avions ne peuvent pas décoller en toute sécurité lorsqu'ils sont complètement chargés.

Au lieu de rester assis à l'aéroport tout l'après-midi, vous décidez de prendre le court tronçon du train N qui revient à Astoria et vous y trouvez un café pour pouvoir travailler. Par la fenêtre, vous regardez deux lycéens mettre en place un livestream. Ils ont sorti une poêle en aluminium et l'ont posée sur l'asphalte, et après quelques minutes de préchauffage, ils y cassent un œuf en espérant qu'il grésille. Lorsqu'ils ramassent la casserole, le fond apporte avec lui du goudron ramolli. Les enfants pointent un thermomètre infrarouge vers le toit et appuient sur la gâchette. Il lit 152 degrés.

La plupart des avertissements concernant le changement climatique se concentrent, à juste titre, sur des tendances générales telles que les températures moyennes et l’élévation du niveau de la mer. Ce sont là les bons indicateurs pour guider l’action internationale. Mais outre les tempêtes et les inondations, un autre type de changement, sans doute plus prévisible, se prépare : la chaleur aiguë. Dans le passé, l’État de New York aurait pu connaître en moyenne sept vagues de chaleur par décennie. Selon une projection, d’ici les années 2080, la ville pourrait en rencontrer jusqu’à neuf par an. Le nombre typique de jours par an au-dessus de 100 degrés sera (selon une estimation) multiplié par sept d'ici la fin du siècle, passant de quelques au plus à 28. Les températures maximales seront plus élevées que nous n'avons jamais connues.

À New York, le jour le plus chaud de l'année tombe généralement autour de 100 degrés Fahrenheit. L'année dernière, c'était 97 ; l'année précédente, 98. En 2011, elle avait atteint 104. Le record à Central Park – à l'ombre – est de 106 degrés, établi le 9 juillet 1936. Aujourd'hui, à la fin de ce qui est probablement le mois le plus chaud du passé. 100 millénaires, elle atteindra le milieu des années 90.

Et dans notre climat futur ? J'ai demandé à Luis Ortiz, qui étudie les villes et le climat à l'Université George Mason, s'il pouvait faire des projections pour la fin de ce siècle – non pas sur les tendances générales mais sur les valeurs aberrantes, au plus fort d'une vague de chaleur – et il s'avère que son les données lui permettent de le faire avec une certaine spécificité. Dans un scénario d'émissions de carbone moyennes, a-t-il déclaré, nous atteindrions ce record de 106 assez régulièrement : plus d'une fois par décennie. Dans un scénario d’émissions élevées, ce sera tous les deux ans. Dans cet avenir particulièrement riche en dioxyde de carbone, nous connaîtrons une température quotidienne de 112 degrés tous les sept ans. Le nouveau record atteindrait probablement les adolescents. Les enfants avec l’œuf et la poêle auront de nombreuses occasions de réaliser leur film.